三天。

　　我在阿秀的洗衣店里藏了整整三天。

　　那间不足五步见方的储藏室成了我的临时营地。阿秀每天夜里会偷偷送来食物和清水，白天则把门锁上，装作里面堆满了杂物。她对外说辞简陋，以此搪塞来往路人，我听不懂她对外言说的字句，却能感知语气坦然笃定【肉身辨情绪，不识白话字义】，至少这三天里，没有人来敲门探查。

　　三天的时间，我只专心做了一件事：恢复。

　　这具身体比我预想的还要虚弱。外伤无碍——淤青扭伤借着阿秀自备草药养护，已然好转大半，真正致命的，是躯壳根植已久的内里亏虚。长年食不果腹、沉溺浊酒、服食异物损毁肌理，早已耗空气血，肌肉萎缩、脏腑疲弱，骨髓之中常年浸着散不去的乏累。

　　陈阿斗的破败，从来不是一朝一夕所致。凭一己沉溺，亲手摧垮自身皮囊。我想仅凭三日，将这具废躯调养至沙场应战状态，本就是痴人说梦。

　　可我别无选择，必须竭力一试。

　　第一日，我于狭小储物间内慢行调息，拉伸筋骨、吐纳换气、缓行蹲起。每一寸发力肌肉都酸胀刺痛，虚汗浸透破旧衣衫，呼吸粗重如老旧风箱。可我不曾停歇，将帅立身，从无轻言放弃之理。

　　第二日，我逐步加苦修持强度，伏地撑身、原地踏步、模拟挥拳搏杀架势。这副孱弱肉身根基极差，伏地撑身至多完成五下，便气力透支。阿秀送来的吃食日渐丰盛，添了禽蛋、精米，还有油脂醇厚的肉食，她默默以膳食，帮我增补气血。

　　第三日，我踱步狭小空间，复盘巷战步法，推演攻防走位。左臂瘀肿消退大半，膝间扭伤虽有余痛，却已然不碍行走发力。肉身依旧远不及我大汉骠骑体魄，可好歹，挣脱了往日抬手即脱力的废态。

　　第三日深夜，阿秀推门而入，神色紧绷焦灼，手脚不停比划，语速急促。我听不懂她口中言语，只能顺着手势，拼凑出核心讯息：有人要见我。

　　赵山河。

　　百草堂那位一眼看破我魂魄来历的老者。

　　阿秀抬眸望我，轻轻摇头，眉眼满是劝阻之意。用意直白浅显：此行凶险，切勿赴约。

　　我闭目沉吟片刻，抬首笃定点头。

　　必须去。赵山河是此方异世首个看穿我魂穿真相之人，亦是首个主动递来善意之人，纵使善意之下藏有谋算，亦是当下最珍贵的信息源头。我不通此方世道规则、不懂势力纷争、不知金人跨界本源，每一条线索，都至关重要。

　　再者，沙场直觉向来精准。刀疤刘是外露的暴戾掠夺，满眼市井狠戾；可赵山河眼底藏阅历、藏城府，更藏一抹孤寂，绝非同类歹人。

　　阿秀见我心意已决，轻叹一声，转身取来一身干净衣物。并非陈阿斗往日邋遢破旧布衣，而是一袭洗得发白、平整干净的灰色长衫。她抬手示意我更换衣物，独自退至门外等候。

　　我褪去满身泥污血渍的旧衣，换上长衫。衣料寻常，却干净妥帖。阿秀推门入内，抬手为我理顺领口袖口，指尖在衣襟处微顿，即刻收回，分寸得体。

　　她后退半步，静静打量我，眸底掠过一抹讶异。

　　一旁摆着那面我初醒斗室所见的异形镜面【非古法青铜镜，材质轻薄透亮，造物奇异】，此刻被挪至此处。我抬手执镜，看向镜中人。

　　三日食补静养，褪去满面泥污，面色蜡黄稍褪，添了几分活人血色。长发依旧凌乱，却不再油腻结块。一身素净长衫上身，彻底剥离了往日市井烂仔的颓靡痞气，周身沉淀的沙场沉稳气韵，再也藏不住。

　　阿秀低声念出一词，语调轻柔，满是恍然，我不解字义，却懂她心绪：好似换了一人。

　　我放下镜面，迈步朝外走去。阿秀快步跟上，我回头轻轻摇头，手势分明：我独自前往，不必相随。

　　她驻足止步，双唇微动，终究沉默不语，只用清亮眼眸目送我离去，直至身影拐入巷角，彻底消失。

　　入夜后的金龙街，全然换了一副模样。

　　白日街巷烟火喧嚣，市井百态平和；入夜之后，街巷明暗割裂，商号外五色自生华光流转迷离【无火自亮，斑斓刺眼，此方独有奇物】，暗巷阴影浓稠蛰伏，空气里浮动着暗流紧绷之感。入夜豪强聚众行事，此方街巷规矩，与漠北部族夜间蛰伏无异。

　　百草堂门头悬着暗红光亮牌匾，“百草堂”三字变体隶书清晰可辨，余下旁侧符号字形怪异，无从辨识。堂内无问诊来客，木门半掩，一缕暖光从门缝漫出。

　　我抬手推门，径直走入。

　　赵山河端坐内室红漆木桌旁，姿态、陈设一如三日之前。桌上茶具齐备，壶中热气袅袅升腾。他见我入内，神色平淡无半分讶异，微微颔首，抬手示意我落座。

　　我落座对面。

　　他匀斟两杯茶汤，推一杯至我身前，茶水澄澈，漫淡淡花香。

　　“你的伤……好了？”他依旧咬字生涩，用糅合古音的变体言语发问，字句我皆能听懂。

　　我颔首回应。

　　“阿秀……是个好孩子。”赵山河唇角浅扬，语气放缓，“她父亲……二十年前……死于帮派纷争。她母亲……改嫁远去。她孤身一人……守着洗衣铺谋生。”

　　我心中了然。阿秀骨子里的坚韧、遇事的谨慎、待人的心软，从来不是天生使然，是乱世街巷、孤身求生，一点点打磨而成。异世弱女子，独活于世，远比男子更需胆识韧性。

　　赵山河端盏浅啜，举止从容有度，一举一动皆是深藏城府，绝非市井药铺掌柜气度。

　　“我……今日唤你前来……不为闲谈。”他放下茶盏，目光直视我，神色正色，“你……惹上……死局祸患。”

　　我敛眸静听，不动声色。

　　“刀疤刘……隶属三合会……执掌这条金龙街大半势力。”赵山河蘸茶水，桌面画一圈，“你重创他麾下打手，此人睚眦必报，绝不会善罢甘休。”

　　此事我早已预判，早有防备。

　　“但是……”赵山河话锋陡然一转，神色沉下，“刀疤刘……并非最凶险之人。”

　　指尖挪动，于原先外圈，再画一重更大的圈，圈层包裹其内所有方寸。

　　“域外族群……虎视眈眈……觊觎整片唐人街地界。”他眸底幽深，藏大势纷争，“外族环伺，伺机瓜分此地。”

　　我眉心微蹙。听懂势力纷争大意，可族群名号、地界纠葛、各方底细全然懵懂，摸不透此方格局深浅。

　　赵山河看破我眼底困惑，起身移步墙边柜前，开箱取出一方小巧木盒，放回桌面，抬手开盖。

　　盒中平放一枚古铜方孔钱币。

　　并非市井流通的异形金属圆片，是正统古制方孔铜钱，钱面镌有古字，我凝神辨认，识得“开元”二字。

　　盛唐古币。晚我大汉数百年，却依旧是华夏故土古物，同源同脉。

　　赵山河将古钱缓缓推至我面前。

　　我指尖未动，没有即刻拾取。异世之中，无故馈赠，大多裹着算计与陷阱，漠北权谋博弈，此理通用。

　　赵山河淡然一笑：“并非笼络馈赠。此物……是开门密钥。”

　　“密钥？”我动用生涩古音，一字复刻此词。

　　“天后宫。”他沾水落笔，写三字古体汉字，“明日子时，携古钱前往，自有人等候相见。”

　　天后宫。我初入街巷探查地形之时，曾见过这座庙宇，殿宇规整，香火萦绕，供奉一尊我从未见过的女神造像。

　　“何人等候？”我开口发问。

　　赵山河轻轻摇头：“赴约，自知。”

　　他合上木盒，再度朝我推送一寸。

　　我抬眸凝望老者。年逾七旬，身居市井药铺，却通晓魂穿秘事、地界纷争、隐秘据点，一言一行步步谋定。此人城府，深不可测。

　　我心底只剩一问：他倾力拉拢，到底所求为何？

　　“为何……助我？”我直击核心，吐出古语发问。

　　赵山河长久沉默，指腹摩挲茶盏边沿，目光放空，望向苍茫虚无，好似回望千载岁月。

　　“因为……”他语速低沉厚重，落字缓慢，“我等候许久，许久，等候一个你这般，不属于此方天地之人。”

　　一句话信息量极重，我一时无从拆解深意。

　　“你魂魄来历，不在此世。”赵山河收回目光，直直望入我眼底，笃定陈述，不曾质疑，“我一眼可辨。你的风骨眼底，从来不属于这片凡尘市井。”

　　他不追问我来自何方，不打探过往身份，只是看破，不语破。

　　“唐人街积弊深重，需变局破局。”他沉声续道，“刀疤刘暴戾自私，只会毁尽此地乡土同族；域外强敌在外环伺，坐等蚕食瓜分。此地，需要一股异类新生力量。”

　　我瞬间洞悉全盘心意。

　　他意在招揽我。

　　并非招揽一介市井打手、帮派喽啰，而是招揽我这异世来客，做搅动格局、破局纷争的变数棋子。

　　漠北沙场、朝堂权谋，此类借力入局、择异类为刃的算计，我早已见惯。各方势力用人，皆为利己；局势平定之日，便是弃子之时。刀疤刘是明面豺狼，赵山河，是藏于暗处的猎手，更为难测危险。

　　我指尖靠近木盒古钱，悬于上空，不曾触碰。

　　“交易条件？”我直言发问。

　　赵山河由衷浅笑，眉眼舒展：“聪慧通透。条件极简：保全自身性命，护住该护之人。”

　　我收回指尖，彻底放弃取盒。

　　“容我思虑。”我沉声作答。

　　“理应如此。”赵山河从容颔首，“只是时日无多，刀疤刘眼线遍地，搜捕从未停歇。”

　　他起身抬手，示意我可以离去。

　　我起身迈步，将踏出内室一刻，身后语声缓缓传来。

　　“木盒我代为保管，何时决意入局，何时来取即可。”

　　我回头一瞥。

　　老者独坐灯下，持盏静坐，亘古沉静，如同坐守岁月的石像。

　　“另有一言。”他轻声叮嘱，“切莫牵连阿秀。那姑娘半生疾苦，不该卷入纷争杀戮。”

　　我没有应声，转身径直走出百草堂。

　　入夜夜风寒凉，浸深秋冷气扑面。街巷五色华光落于积水路面，流光蜿蜒，宛若通往未知迷途的长河。

　　我深吐一口浊气，心中已然定计。

　　先归洗衣店暂避休整。

　　往后立身此方天地，既不做赵山河手中棋子，亦不做刀疤刘砧板猎物。

　　只做霍去病。

　　我离开百草堂不足半个时辰，暗巷黑影微动，一人蛰伏而出，手握此方异形传音器物【掌心造物，可隔空传语，神通莫测】，低声低语回话。

　　“首领，那人会面赵山河，停留半时辰有余。二人密谈，无从窃听，赵山河曾取出一物交付对方，未果。属下持续盯梢。”

　　语毕，来人收起器物，彻底融入夜色无影无踪。

　　城市高楼之巅，楼宇巍峨高耸，远超长安殿宇【拔地千尺，连片楼宇林立，绝非大汉匠人所能修筑】，顶层屋内，外籍男子凭窗俯瞰整片唐人街夜色，眉眼运筹自若。

　　他回身对身后随从开口言语，语调异族腔调，字字陌生。

　　“赵山河终究坐不住了。安排下去，接触那个击退三合会打手的异乡魂者。”

　　身后随从躬身听命。

　　外籍男子举杯，隔空敬向楼下唐人街，眼底博弈之色尽显。

　　棋局，正式开盘。