第四天清晨，我被一阵嘈杂声惊醒。

　　声响自洗衣铺前厅传来，并非日常浆洗营生动静，而是剧烈纷乱的争执响动。男子怒吼、女子惊呼、重物砸落闷响，再加一种从未耳闻、尖利刺耳的铁器碰撞异响。

　　我自木板床骤然起身。左臂瘀伤大半消退，三日休养过后膝间扭伤再无碍行走。这具躯壳依旧亏虚孱弱，却早已摆脱往日步履虚浮的废态。

　　推门快步奔往前厅。

　　阿秀僵立柜台之后，面色惨白如纸，双手死死攥紧布帛，指节用力泛白。她身前立着三名异邦男子，并非唐人样貌，浅褐肤色、卷曲黑发，身着花哨短衫紧身长裤，颈间悬着粗大金环饰物。

　　拉丁人。

　　昨日赵山河所言骤然在脑海浮现：域外之人觊觎唐人街地界，拉丁、爱尔兰诸邦，皆想蚕食此地。眼前三人，正是那虎视眈眈的外族爪牙。

　　为首者年约三十，身形精瘦、轮廓冷硬，深陷眼窝藏着凶戾锋芒。手中未持棍棒兵刃，可站姿沉稳老练，一眼便知是三人首脑，最为凶险。

　　他张口吐出陌生言语，既非街巷常用方言，亦非此间通用异语，音节繁复急促，字句满是轻蔑蛮横。【仅凭神态辨出胁迫之意，一字半句全然不解】

　　阿秀身子微微发颤，却半步不退，立于柜台内侧，以本地混杂言语低声回话，零星几个古汉字落入我耳：不、钱、走。

　　我瞬间了然，这群人上门强征例钱，便是此方外族的敛财手段。

　　刀疤刘三合会盘踞本土，收索尚有街巷规矩底线；可这群外来之徒毫无章法，不将华人视作同类，肆意欺压。

　　为首拉丁人见阿秀执意拒缴，脸上笑意尽数敛去，跨步前倾双手撑住柜台，俯身低语施压。阿秀面色愈发惨淡，依旧紧抿嘴唇摇头回绝。

　　凶光自对方眼底迸发，直身后撤，朝身后两人递去眼色。

　　两人当即行动，一人探手去抓柜台储物木匣，一人绕开柜台直扑阿秀。

　　我再不迟疑。

　　自隔间破门冲出，三步掠至近前，在对方手掌触到阿秀之前，死死扣住其手腕。

　　拉丁人万万料不到屋内另有旁人，骤然愣神，回身望向我时，错愕转瞬化作暴怒与鄙夷，张口吐出诘问话语。【语调满是呵斥，想来是质问我多管闲事】

　　我闭口不言，缓缓加重指节力道。

　　对方神色骤变，怒意转为刺骨痛感，拼命挣扎，可我深谙人体骨节弱点，借力锁腕如铁钳固锁，任凭他如何扭动都无法挣脱。

　　余下二人骤然警醒，一人自腰间摸出一件异形黑铁器物，圆管带握柄，形制怪异。

　　我瞳孔骤缩，沙场本能警铃大作 —— 此物必是远胜刀兵的雷火凶器。

　　忆起赵山河告诫，外族欲夺街巷，便是依仗这般诡异杀伐器物。

　　我猛然松开锁握的手腕，顺势将阿秀一把拽至身后护牢。动作迅疾，令三人齐齐僵滞片刻。

　　持雷火器物的拉丁人指尖悬于机括之上，迟迟不敢触发。闹市街巷一旦闹出巨响，必会引来旁人围堵，他心存顾忌。

　　为首之人揉搓肿痛手腕，冷眸上下打量我，视线扫过我的面庞、身形，再落向我身后的阿秀，最终定格在我眼底。他放慢语速一字吐词，句句裹挟致命威胁，而后抬手示意同伴后撤。

　　三人缓缓退入街巷人流，离去前那道阴冷目光与我相撞，藏着试探、评估，还有猎手撞见猎物的玩味。

　　待身影彻底消失，阿秀才长长泄出一口气，双腿发软，若非我及时搀扶，已然瘫坐地面。

　　“谢谢……” 她咬着生涩古语，声音仍止不住轻颤。

　　我颔首，移步门前向外查探。

　　街巷看似如常，路人往来奔走，铁甲异兽于远方道路轰鸣不止【铁铸巨兽自行奔走，世间罕有奇物】。可拉丁人的突袭如投石破湖，在我心底掀起惊涛。

　　这绝非寻常帮派斗殴，乃是外族步步入侵。本土帮会尚有默契底线，外来势力毫无顾忌，今日上门索财只为试探，试探整条街巷华人的反抗底气。阿秀拒钱、我出手阻拦，已然暴露我们不肯任人宰割，往后必定被重点盯上。

　　“他们…… 是谁？” 我拼凑古语开口问询。

　　阿秀摇头，抬手比划方位，吐出一词：拉丁，又抬手指向城西地界，那便是对方盘踞之处。

　　“危险。” 短短二字，道尽处境。

　　我扶她落座木椅，倒上清水。她指尖仍在轻颤，却已慢慢稳住心神，孤身守铺多年，早已磨出远超常人的坚韧。

　　“你…… 要去…… 哪？” 见我转身欲出门，阿秀慌忙追问。

　　我未曾作答。

　　眼下急需摸清拉丁帮派、爱尔兰势力的底细，理清各方暗流，阿秀无力告知，唯有赵山河手握整片街巷的隐秘。

　　可刚踏出店门，街道对面立着一道陌生身影。

　　白人男子年近四十，身形高大，深色剪裁长衫一丝不苟，面容冷冽，周身气度与市井格格不入。

　　他隔着往来人群，目光牢牢锁在我身上。

　　四目相对约莫两息，他自怀中掏出黑皮小册翻开，册面印着金色纹章，在日光下格外醒目【形制如同官府凭信，此人定是此方巡捕差役】。

　　我不解字符含义，却读懂他审视嫌犯的锐利眼神。男子收起册子，双手插兜原地伫立，不上前搭话，只静静监视。

　　我折返店内。

　　“怎么了？” 阿秀疑惑发问。

　　我缄默不语，贴紧门板透过门缝观望。

　　细密雨丝骤然飘落，打湿对方衣衫，他依旧纹丝不动。半炷香过后，男子最后望向洗衣铺一眼，转身没入雨幕。

　　我落锁门板，背靠木门闭目沉思。

　　局势远比预估繁杂纷乱：

　　本土内敌：刀疤刘三合会，记恨巷战之仇步步追索；

　　域外外敌：拉丁、爱尔兰黑帮，持雷火凶器妄图吞并街巷；

　　官方外力：陌生白人巡捕，暗中窥探紧盯我行踪；

　　虚实旁人：赵山河，手握秘辛，意图拉拢我搅动格局。

　　我一介两千年前的异世孤魂，困于残破肉身，不通此方世道规矩。漠北对敌，唯有匈奴一族，方向明晰、目标确凿；身处此地，敌友难分，规矩全无，宛若深陷一盘乱棋。

　　睁眼看向静坐的阿秀，她抬眸凝望，等候我的决断。

　　“赵山河…… 他的…… 地方…… 在哪？” 我放缓语速，吐出断续古语。

　　阿秀面露忧色，仍旧起身走到柜台，取来一张薄纸，手绘简易路径，标注洗衣铺通往百草堂的路线。

　　“小心。” 递出图纸时，低声叮嘱。

　　我接过图纸推门而出，冷雨扑面，浸得神智愈发清明，迈步走入漫天雨幕。

　　我离开不足一刻钟，一辆通体漆黑的四轮车停在洗衣铺门前【四轮铁壳自行代步，豪门所用代步器物】。车窗缓缓落下，麦克・奥布莱恩棱角分明的脸庞显露在外。

　　他扫过洗衣铺牌匾，环视街巷行人，摸出掌心传音器物【小巧物件隔空传声，诡秘至极】拨通联络。

　　“是我。那个挫败三合会的小子，动身去往百草堂。赵山河老狐狸终于出手，全程盯死，一字不漏传回谈话内容。”

　　挂断后车窗升起，黑车悄然驶入雨雾。

　　城市另一端，拉丁头目卡洛斯独坐屋中，把玩手中雷火器物，卸下弹匣逐一查验钢丸。

　　唇角勾起冰冷笑意，以本土异族言语低声自语：“唐人街总算冒出个有趣的人，但愿他能撑得久些，不然太过无趣。”